Минский корпус Рене Генона

Compte rendu de livre¹

By-ways of Freemasonry, par le Rév. John T. Lawrence (P. A. G. C., Eng.)².

L’auteur de la série d’essais réunis sous ce titre a voulu montrer, comme il le déclare dans sa préface (et nous pensons qu’il y a réussi), que la littérature maçonnique peut trouver des sujets dignes d’intérêt en dehors des études purement historiques et archéologiques, qui semblent constituer actuellement sa préoccupation presque exclusive, du moins en Angleterre. Aussi s’est-il proposé de traiter dans ce volume diverses questions qui se posent en quelque sorte journellement, sur ce qu’on peut appeler « les à-côtés de la Franc-Maçonnerie » ; et il aborde, avant toute autre, celle du nombre des degrés, dont nous avons aussi parlé autrefois dans la présente Revue³.

Suivant le Livre des Constitutions, « il n’y a que trois degrés, comprenant la Sainte Royale Arche »⁴, et ceci est en effet la seule réponse conforme à la plus stricte orthodoxie⁵. Il en résulte, tout d’abord, que l’« Arch Masonry » n’est point réellement et originellement distincte de la « Craft Masonry », mais que, dans celle-ci même (et sans être aucunement un degré spécial), elle vient se superposer à la « Square Masonry » pour constituer le complément de la Maîtrise⁶. Une autre conséquence est que l’on ne peut pas considérer comme essentiellement maçonniques, ni même comme faisant effectivement partie de la Maçonnerie, les divers ordres, rites ou systèmes dits de hauts grades ; ce ne sont bien là, en réalité, que des organisations « à côté », qui sont venues se greffer successivement, à des époques plus ou moins éloignées, mais toujours relativement récentes, sur la primitive Fraternité des « Anciens Maçons Libres et Acceptés »⁷, et qui, le plus souvent, n’ont guère avec celle-ci et entre elles d’autre lien que le fait de recruter leurs membres exclusivement parmi les possesseurs de tel ou tel grade maçonnique⁸. Telle est, en premier lieu, la « Mark Masonry », que l’on pourrait, en un certain sens, regarder comme une continuation du grade de compagnon (Fellow Craft)⁹, et qui, à son tour, sert de base à l’organisation des « Royal Ark Mariners »¹⁰ ; tels sont aussi les multiples ordres de chevalerie, dont la plupart n’admettent comme membres que des « Royal Arch Masons », et parmi lesquels on peut citer principalement les « Ordres Unis du Temple et de Malte », et l’« Ordre de la Croix Rouge de Rome et de Constantin »¹¹. Parmi les autres systèmes de hauts grades pratiqués en Angleterre (en dehors du « Rite Écossais Ancien et Accepté »), nous mentionnerons seulement l’« Ordre Royal d’Écosse » (comprenant les deux grades de H. R. D. M. et R. S. Y. C. S.)¹², le Rite des « Royal and Select Masters » (ou « Cryptic Masonry »), et celui des « Allied Masonic Degrees », sans parler de l’Ordre du « Secret Monitor »¹³, de celui des « Rosicruciens »¹⁴, etc.

Nous ne nous arrêterons pas ici aux chapitres qui ne concernent que certains points tout spéciaux à la Maçonnerie anglaise ; d’un intérêt beaucoup plus général sont ceux où l’auteur (qui, disons-le en passant, se montre quelque peu sévère à l’égard du Grand Orient de France)¹⁵ envisage différents sujets d’ordre symbolique et plus proprement spéculatif, et donne notamment des aperçus pouvant contribuer à l’élucidation de diverses questions relatives à la légende des grades symboliques et à sa valeur au point de vue de la réalité historique. Malheureusement, le manque de place ne nous permet guère de faire plus que de traduire ici les titres des principaux de ces chapitres : Le Roi Salomon, La Bible et le Rituel¹⁶, Les deux Saints Jean¹⁷, Le Tétragramme¹⁸, La Pierre Cubique¹⁹, L’Échelle de Jacob²⁰, Le Terrain Sacré, Le Rameau d’Acacia. Nous recommandons la lecture de cet intéressant ouvrage à tous ceux qui s’occupent d’études maçonniques, et qui possèdent d’ailleurs une connaissance suffisante de la langue anglaise.